The Meters
The Meters
Funk, 1969
El funk es un estilo musical nacido de la tendencia natural
de los músicos de juguetear con las escalas y los ritmos, de mezclar todas sus
influencias e intentar siempre ir un paso más allá, de juntarse sin partituras
ni estructuras y dar rienda suelta a sus gustos y su talento. De este modo, de
forma prácticamente natural, se consiguió dar forma a un sonido que pronto
consiguió el favor del público gracias a su cadencioso groove y a su facilidad
para hacer bailar a sus oyentes, con elementos extraídos del blues, el rhythm’n
blues, el soul y el jazz, que fueron los encargados de alumbrar unas canciones
de ritmos sincopados y fraseos inesperados.
The Meters fue una de las bandas más representativas de este
estilo en sus primeros años. A pesar de que su éxito comercial no fue masivo,
sí es cierto que el cuarteto de Nueva Orleans, que posteriormente fue
incorporando más instrumentistas para enriquecer su sonido, fue y sigue siendo
una de las principales influencias para los músicos que han perpetuado este
estilo, uno de los grandes baluartes de este sonido que, sin comparación con la
repercusión social de James Brown, gran figura del funk en la época, sí ha
dejado un enorme poso en los artistas posteriores, una sombra que se alarga
hasta la actualidad.
La banda estaba liderada por Art Neville, teclista y
vocalista, que se rodeó de buenos intérpretes de la zona, como el guitarrista
Leo Nocentelli, el bajista George Porter y el batería Joseph “Zigaboo” Modeliste,
para hacerse un hueco en la escena musical de Nueva Orleans, siendo contratados
también como banda residente del sello discográfico de Allen Toussaint, Sansu
Entreprises. Al margen de sus grabaciones para otros artistas, la banda también
decidió labrarse un camino por su cuenta, abordando principalmente
composiciones instrumentales, sobre todo en sus primeros años, algo no tan
extraño entonces como en nuestros días gracias al éxito de Broker T. & the
MG’s, que ya habían alcanzado cierta reputación con algunos de sus hits en la
década de los 60, o del teclista Billy Preston, que lanzó varios discos con
versiones instrumentales de populares canciones pop de la época.
“The Meters” es su primer disco y, aunque moderadamente, sí
tuvo un cierto éxito, con la inclusión de dos de sus canciones, “Cissy strut” y
“Sophisticated cissy”, en los puestos altos de la lista de R&B. Como bien
se pudo observar a lo largo de su carrera, el álbum demuestra el gran
conocimiento de estos músicos del soul y el blues, estilos que abordaban en sus
grabaciones como banda de apoyo en estudio, y sus devaneos de influencia jazz
en busca de nuevos senderos musicales.
Este deber discográfico se abre con “Cissy strut”, canción
paradigmática del personal sonido del grupo, con un ritmo contrapeado, una
contundente sección rítmica, un envolvente acompañamiento al órgano y unos riffs de guitarra igualmente sorprendentes y reconocibles. En esta misma
línea, el álbum incluye temas como “Cardova”, “Ease back” o “Sing a simple song”,
versión instrumental de un tema lanzado un año antes por Sly & the Family Stone. Con una cadencia más marchosa, “6V6 LA”, nombrada así por el modelo de
válvulas de los amplificadores del grupo, es una composición que destaca por la
poderosa introducción de guitarra y el incansable ritmo de batería, mientras
que “Art” se sumerge en las influencias rhythm’n blues del grupo para
actualizarlas y llevarlas hacia el nuevo estilo.
A pesar de ello, también hay cortes en los que la voz cantante la lleva
el teclado, dando como resultado partes más melódicas y fácilmente cantables,
como “Live wire” o “Here comes the meter man”, siempre dentro de la reconocible
sonoridad totalmente funky del grupo. Además, el resto de influencias se dejan
notar, con tintes soul en “Ann” y las baladas “Sophisticated cissy” y “Stormy”,
o el New Orleans style de “Sehorn’s farm”.
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